Η πρώτη παρατήρηση δεν αφορούσε σκάφη. Αφορούσε ένα μοτίβο: Uber, Airbnb, Kindred· κάθε μία πήρε ένα περιουσιακό στοιχείο που έμενε αδρανές, έχτισε γύρω του το στρώμα εμπιστοσύνης και αναποδογύρισε μια ολόκληρη αγορά. Μόλις προσέξεις αυτό το μοτίβο, αρχίζεις να βλέπεις αδρανή περιουσιακά στοιχεία παντού, και οι μαρίνες είναι γεμάτες από αυτά: σειρά μετά σειρά σκάφη που μετά βίας φεύγουν από την προβλήτα.
Ο Ignacio López Martín δεν είναι ένας από αυτούς τους ιδιοκτήτες. Βγάζει το σκάφος του σχεδόν κάθε εβδομάδα. Αλλά εκείνος και η Soco Núñez de Cela, μια ακόμη ισόβια ιστιοπλόος που περνά την επαγγελματική της ζωή σπρώχνοντας μάρκες πέρα από εκεί που συνήθως σταματούν, μιλούσαν για σκάφη μια μέρα όταν η Soco έθεσε την ερώτηση: κι αν κάναμε με τα σκάφη αυτό που έκανε το HomeExchange με τα σπίτια; Το είπε μισο-αστεία, σαν τρελή ιδέα. Ο Ignacio είδε αμέσως την ευκαιρία, και μαζί εντόπισαν το πραγματικό κενό. Δεν είναι μόνο ότι οι άνθρωποι δεν χρησιμοποιούν τα σκάφη που έχουν. Είναι ότι το να έχεις σκάφος σου δίνει πάντα μόνο το συνηθισμένο σου κομμάτι θάλασσας. Ταξίδεψε κάπου αλλού στον κόσμο και επιστρέφεις στο charter: ένα ολόκληρο επιπλέον στρώμα κόστους πάνω σε όσα ήδη πληρώνεις για να συντηρείς το δικό σου, για ένα σκάφος που θα χρησιμοποιήσεις μία μόνο φορά.
Αυτό είναι το κενό που θέλει να κλείσει το The Seafolk: όχι «να κάνουμε τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν περισσότερο το σκάφος τους», αλλά «να επιτρέψουμε σε όσους ήδη χρησιμοποιούν το δικό τους να φτάσουν σε κάθε άλλη ακτή, μέσα από σκάφη που άλλα μέλη χρησιμοποιούν εξίσου καλά».
Ο Ignacio είναι μηχανικός παραγωγής από τη Σεβίλλη, που αποφάσισε ότι η ενεργειακή μετάβαση δεν θα χτιζόταν από ένα υπολογιστικό φύλλο. Το 2019 συνίδρυσε την Cable Energía, διαχειρίστρια δικτύου ταχυφόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων σε Ισπανία και Πορτογαλία. Τον Ιούλιο του 2022 η Shell εξαγόρασε πλήρως την εταιρεία, και ο Ignacio παρέμεινε CEO κατά την ενσωμάτωση έως τα τέλη του 2023. Το 2025 η Acciona Energía αγόρασε τη δραστηριότητα από τη Shell.
Από εκεί προχώρησε και δημιούργησε τη Vida Sustainable Ventures, την πλατφόρμα μέσα από την οποία σήμερα ξεκινά, λειτουργεί και διοικεί εταιρείες στην ενέργεια, τις ανανεώσιμες πηγές, τις υποδομές και το λογισμικό — ένα χαρτοφυλάκιο που περιλαμβάνει την Eolinet Renovables, την Capflex Energía και αρκετές ακόμη. Το The Seafolk είναι εκείνο που συνδέει όλα αυτά με το πάθος της ζωής του: τη θάλασσα και την ιστιοπλοΐα.
Μια κοινότητα που στηρίζεται στο να παραδίδεις τα κλειδιά του σκάφους σου δεν έχει δεύτερη ευκαιρία να εξηγηθεί. Πρέπει να μοιάζει ακριβώς τόσο αξιόπιστη όσο πραγματικά είναι, από την πρώτη λέξη που διαβάζει ένα μέλος.
Εκεί μπαίνει η Soco Núñez de Cela, συνιδρύτρια μαζί με τον Ignacio. Έχει χτίσει μια φήμη τόλμης και καθαρότητας αντί για προϋπολογισμού, σε παγκόσμιες μάρκες όπως η Dolce Hotels & Resorts και η Burger King, αποδεικνύοντας ότι μια μάρκα δεν χρειάζεται να φωνάζει για να τη θυμούνται: χρειάζεται να λέει κάτι αληθινό και να το λέει καλά. Από εκεί πήγε στη Deliverect, μια εταιρεία μονόκερο χτισμένη πάνω σε γρήγορους ρυθμούς και ανατροπή, και έκτοτε συνεχίζει να πηγαίνει τη μάρκα παραπέρα. Φέρνει το ίδιο ένστικτο στο The Seafolk ως συνιδρύτρια, παράλληλα με τον ρόλο της ως Global CMO της Deliverect, που παραμένει η κύρια ενασχόλησή της: να χτίσει μια μάρκα που κερδίζει ήσυχη εμπιστοσύνη αντί να κυνηγά θορυβώδη προσοχή, σε έναν χώρο όπου ο λάθος τόνος μπορεί να στοιχίσει σε ένα μέλος την εμπιστοσύνη του πριν καν εγγραφεί.
Και οι δύο είναι ανατροπείς από ένστικτο, όχι μόνο από τίτλο, και είναι συνιδρυτές σε ίσα μέρη. Ο Ignacio πέρασε την καριέρα του στηρίζοντας και χτίζοντας εγχειρήματα που αντικαθιστούν ένα παλιό, αναποτελεσματικό μοντέλο με ένα καλύτερο. Η Soco πέρασε τη δική της μέσα στις εταιρείες που το κατάφεραν στην πράξη. Το The Seafolk είναι αυτό που συμβαίνει όταν εκείνο το ένστικτο στρέφεται προς τη θάλασσα και, προς το παρόν, είναι το εγχείρημα που και οι δύο χτίζουν παράλληλα με τους σημερινούς τους ρόλους, στην αρχή ακόμη του δικού του ταξιδιού.
Ούτε στο ίδιο το θέμα της ανταλλαγής σκαφών ξεκινούσαν από λευκή σελίδα. Και οι δύο είχαν δει τις προηγούμενες απόπειρες ανταλλαγής μεταξύ ιδιωτών να προσκρούουν κάθε φορά στους ίδιους δύο τοίχους. Πρώτον, δεν υπήρχε τίποτα στέρεο από πίσω: καμία ασφάλιση, οπότε ολόκληρη η συμφωνία στηριζόταν σε μια χειραψία και στην ελπίδα ότι δεν θα συμβεί κάτι. Δεύτερον, ποτέ δεν ήταν πραγματικά κοινότητα, μόνο μια σειρά από ανταλλαγές ένας προς έναν ανάμεσα σε δύο ανθρώπους που τύχαινε να συμπίπτουν τα ημερολόγιά τους. Βρες τον σωστό ιδιοκτήτη, στις σωστές ημερομηνίες, αλλιώς πέφτει το όλο πράγμα. Δεν μπορούσε ποτέ να μεγαλώσει πέρα από έναν μικρό κύκλο των πιο έμπιστων και έμπειρων ιστιοπλόων, γιατί ποτέ δεν χτίστηκε γι' αυτό.
Το The Seafolk αντιμετωπίζει και τους δύο αυτούς τοίχους, και λέει καθαρά πού βρίσκεται ο καθένας. Η κοινότητα είναι το κομμάτι που υπάρχει σήμερα: μια παγκόσμια βάση μελών από την οποία αντλείς, αντί για έναν μοναδικό συνεργάτη ανταλλαγής του οποίου το ημερολόγιο πρέπει να ταιριάξει με το δικό σου. Για τον πρώτο τοίχο δεν θα υπερβάλουμε σε τίποτα. Σήμερα δεν υπάρχει συναφθέν ασφαλιστήριο ούτε υπογεγραμμένη συμφωνία με καμία ασφαλιστική, και αυτό ακριβώς λένε και οι Όροι μας. Γι' αυτό οι ανταλλαγές bareboat, όπου κυβερνάς εσύ το σκάφος άλλου μέλους, παραμένουν κλειστές, ενώ ο χρόνος πάνω στο σκάφος με παρόντα τον ιδιοκτήτη και οι ανταλλαγές με επαγγελματία κυβερνήτη είναι ανοιχτές.
Το The Seafolk δεν είναι εταιρεία charter, ούτε είναι τα παλιά φόρουμ ανταλλαγής. Είναι αμοιβαιότητα με βάση τη συνδρομή, χτισμένη όπως η Kindred και το HomeExchange ξαναέχτισαν τον διαμοιρασμό κατοικιών: ταυτότητα που ελέγχεται από τη Stripe κατά την εγγραφή, ένας ελεγκτής που διασταυρώνει το δίπλωμα που δηλώνεις με τη σημαία του σκάφους, πραγματικοί όροι που θέτει ο ιδιοκτήτης, και μια συζήτηση πριν επιβεβαιωθεί οτιδήποτε. Το ασφαλιστικό στρώμα είναι το κομμάτι που ακόμη λείπει και, όσο δεν υπάρχει, το λέμε καθαρά αντί να αφήσουμε έναν ιδιοκτήτη να υποθέσει κάτι άλλο.
Για κανέναν από τους δύο η ανταλλαγή σκαφών δεν είναι απλώς μια επιχειρηματική ιδέα. Ο Ignacio και η Soco είναι ιστιοπλόοι, και κουβαλούν το ίδιο όνειρο: να κάνουν κάποια μέρα τον γύρο του κόσμου, ένα κομμάτι ακτής κάθε φορά. Με το The Seafolk θέλουν κάθε ιστιοπλόος να έχει την ευκαιρία να ονειρευτεί, και να εξερευνήσει άλλες θάλασσες.
Γίνε μέλος του The Seafolk