La première observation ne portait pas sur les bateaux. Elle portait sur un schéma : Uber, Airbnb, Kindred, chacun avait pris un actif qui dormait, construit autour la couche de confiance, et retourné un marché entier. Une fois ce schéma repéré, on voit des actifs qui dorment partout, et les ports en sont pleins : rangée après rangée de bateaux qui quittent à peine le ponton.
Ignacio López Martín n'est pas l'un de ces propriétaires. Il sort son bateau presque toutes les semaines. Mais lui et Soco Núñez de Cela, une autre navigatrice de toujours qui passe sa vie professionnelle à pousser les marques au-delà de là où elles s'arrêtent d'habitude, parlaient de bateaux un jour quand Soco a posé la question : et si l'on faisait avec les bateaux ce que HomeExchange a fait avec les maisons ? Elle l'a dit à moitié comme une idée folle. Ignacio a vu l'opportunité immédiatement, et à eux deux ils ont mis le doigt sur le vrai manque. Ce n'est pas seulement que les gens n'utilisent pas les bateaux qu'ils possèdent. C'est que posséder un bateau ne vous donne toujours que votre bout de mer habituel. Naviguez ailleurs dans le monde et vous revenez au charter : une couche entière de coût par-dessus ce que vous payez déjà pour entretenir le vôtre, pour un bateau que vous n'utiliserez qu'une fois.
C'est le manque que The Seafolk veut combler : non pas « faire en sorte que les gens utilisent davantage leur bateau », mais « permettre à ceux qui utilisent déjà le leur d'atteindre n'importe quelle autre côte, à travers des bateaux que d'autres membres utilisent tout aussi bien ».
Ignacio est un ingénieur industriel sévillan qui a décidé que la transition énergétique ne se construirait pas depuis un tableur. En 2019, il a cofondé Cable Energía, opérateur d'un réseau de recharge rapide pour véhicules électriques en Espagne et au Portugal. En juillet 2022, Shell a racheté l'entreprise en totalité, et Ignacio est resté CEO pendant l'intégration jusqu'à fin 2023. En 2025, Acciona Energía a racheté l'activité à Shell.
De là, il a poursuivi et créé Vida Sustainable Ventures, la plateforme depuis laquelle il lance, exploite et gouverne aujourd'hui des sociétés dans l'énergie, les renouvelables, les infrastructures et le logiciel, un portefeuille qui comprend Eolinet Renovables, Capflex Energía et plusieurs autres. The Seafolk est celle qui relie tout cela à sa passion de toujours : la mer, et la voile.
Une communauté fondée sur le fait de confier les clés de son bateau n'a pas de seconde chance pour s'expliquer. Elle doit paraître exactement aussi fiable qu'elle l'est réellement, dès le premier mot que lit un membre.
C'est là qu'intervient Soco Núñez de Cela, cofondatrice aux côtés d'Ignacio. Elle s'est bâti une réputation d'audace et de clarté plutôt que de budget, au sein de marques mondiales comme Dolce Hotels & Resorts et Burger King, en prouvant qu'une marque n'a pas besoin de crier pour qu'on s'en souvienne : elle doit dire quelque chose de vrai, et bien le dire. De là, elle est passée chez Deliverect, une licorne bâtie sur des environnements rapides et la disruption, et depuis elle ne cesse de pousser la marque plus loin. Elle apporte ce même instinct à The Seafolk comme cofondatrice, en parallèle de son poste de Global CMO de Deliverect, qui reste son activité principale : construire une marque qui gagne une confiance tranquille au lieu de courir après l'attention bruyante, dans un domaine où un ton mal choisi peut coûter la confiance d'un membre avant même son inscription.
Tous deux sont des disrupteurs par instinct, pas seulement par intitulé de poste, et tous deux sont cofondateurs, à parts égales. Ignacio a passé sa carrière à soutenir et à construire les projets qui remplacent un modèle ancien et inefficace par un meilleur. Soco a passé la sienne à l'intérieur des entreprises qui y sont réellement parvenues. The Seafolk, c'est ce qui arrive quand cet instinct se tourne vers la mer et, pour l'instant, c'est le projet que tous deux construisent en parallèle de leurs postes actuels, tout au début de son propre voyage.
Aucun des deux ne partait d'une page blanche sur l'échange de bateaux non plus. Ils avaient tous deux vu les tentatives précédentes d'échange entre particuliers se heurter chaque fois aux deux mêmes murs. D'abord, il n'y avait rien de solide derrière : pas d'assurance, donc tout l'arrangement reposait sur une poignée de main et l'espoir que rien n'arrive. Ensuite, ce n'était jamais vraiment une communauté, seulement une série de trocs individuels entre deux personnes dont les calendriers coïncidaient. Trouvez le bon propriétaire, aux bonnes dates, ou tout tombe à l'eau. Cela ne pouvait jamais dépasser un petit cercle des navigateurs les plus confiants et les plus expérimentés, parce que ce n'était pas conçu pour.
The Seafolk s'attaque à ces deux murs, et dit clairement où en est chacun. La communauté est la partie qui existe aujourd'hui : une adhésion mondiale dans laquelle puiser, plutôt qu'un unique partenaire d'échange dont le calendrier doit coïncider avec le vôtre. Sur le premier mur, nous n'exagérerons rien. À ce jour, il n'existe aucune police souscrite ni aucun accord signé avec un assureur, ce qui est exactement ce que disent nos Conditions. C'est pourquoi les échanges en bareboat, naviguer vous-même le bateau d'un autre membre, restent fermés, tandis que le temps à bord avec le propriétaire présent et les échanges avec skipper professionnel sont ouverts.
The Seafolk n'est pas une société de charter, et ce ne sont pas non plus les vieux forums d'échange. C'est de la réciprocité fondée sur l'adhésion, construite comme Kindred et HomeExchange ont reconstruit l'échange de maisons : identité vérifiée par Stripe à l'inscription, un vérificateur qui recoupe le titre que vous déclarez avec le pavillon du bateau, des conditions réelles fixées par le propriétaire, et une conversation avant toute confirmation. La couche d'assurance est la pièce qui manque encore et, tant qu'elle n'existe pas, nous le disons clairement plutôt que de laisser un propriétaire supposer autre chose.
Pour aucun des deux l'échange de bateaux n'est qu'une idée d'entreprise. Ignacio et Soco sont navigateurs, et tous deux portent le même rêve : faire un jour le tour du monde, un morceau de côte à la fois. Avec The Seafolk, ils veulent que chaque navigateur ait l'occasion de rêver, et d'explorer d'autres mers.
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